Es uno de los grandes referentes del arte conceptual contemporáneo cuya obra, cercana al arte povera y al pop, encuentra su lenguaje en objetos encontrados cargados de memoria, creando un lenguaje muy personal para acercarse al análisis de la conducta humana, como la violencia y la opresión a la mujer.
A manera de arqueologías, sus obras se completan con pequeños fragmentos de diversos materiales, entre ellos la cerámica o barro, los cuales serán un elemento recurrente en su obra. Desde piezas pequeñas hasta grandes instalaciones, a manera casi de escenografías.
Asimismo, la artista utiliza fotografías antiguas, interviniendo sobre ellas con elementos orgánicos como pelo o cera. También explora el uso de los maniquíes, cuyas piezas desmembradas generan lecturas teatrales agresivas y melancólicas.
La obra de Carmen Calvo forma parte de los más prestigiosos museos y colecciones, y ha sido parte de importantes exposiciones tanto nacionales como internacionales, entre las que cabe destacar la XLVII Bienal de Venecia de 1997, New Images from Spain en el Guggenheim Museum de Nueva York en 1980, así como sus exposiciones monográficas en el Museo Reina Sofía en 2002 y el IVAM de Valencia en 2007 y 2022, esta última con motivo del Premio Internacional Julio González 2020.
Ha sido galardonada con el Premio Alfons Roig de la Diputación de Valencia en 1989, la Medalla de la Facultad de Bellas Artes de San Carlos de Valencia en 2009, el Premio Nacional de Artes Plásticas de España en 2013, entre otros. En 2023, protagonizó una importante exposición monográfica en el Museo Picasso de Barcelona.
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